Estudio desarrollado en el Doctorado en Ciencias del Desarrollo y Psicopatología analizó cómo las experiencias evaluativas influyen en el rendimiento, la motivación y las funciones ejecutivas de niños y niñas de primero básico. 

Las emociones juegan un papel determinante en la forma en que niños y niñas enfrentan los desafíos escolares. Así lo demuestra la investigación doctoral de Paula Ignacia Villacura Ávalos, graduada del Doctorado en Ciencias del Desarrollo y Psicopatología de la Facultad de Psicología de la Universidad del Desarrollo (UDD), quien defendió exitosamente su tesis titulada “Emociones en Prueba: Efecto de la Saliencia Emocional en el Desempeño Académico, Motivación Académica y Funciones Ejecutivas de Niños y Niñas en Situaciones Evaluativas”, bajo la dirección del Dr. Francisco Cerić Garrido. 

La investigación se centró en comprender cómo las emociones presentes en distintos formatos de evaluación escolar influyen en el desempeño académico, la motivación y las funciones ejecutivas durante una etapa clave del desarrollo: la transición desde educación parvularia hacia primero básico. 

“La motivación principal surgió a partir de una experiencia profundamente personal. Observar a mi hijo enfrentar el paso desde educación parvularia a primero básico despertó múltiples preguntas sobre la relación entre evaluación, emociones y aprendizaje en la infancia”, explica Villacura. 

Emociones que favorecen el aprendizaje 

A través de un diseño experimental, la investigadora comparó diferentes situaciones evaluativas, analizando cómo distintos niveles de saliencia emocional impactaban en las respuestas de los estudiantes. 

Entre los principales hallazgos, el estudio evidenció que los niños y niñas expuestos a contextos de mayor saliencia emocional obtuvieron mejores resultados en las tareas propuestas y manifestaron mayores niveles de motivación, agrado y disposición hacia las actividades académicas. 

Uno de los resultados más relevantes mostró que las situaciones de desempeño fueron especialmente sensibles al componente emocional. Cuando el estímulo emocional era bajo, el rendimiento disminuía significativamente; en cambio, cuando aumentaba, los resultados alcanzaban niveles comparables a los observados en evaluaciones tradicionales. 

Asimismo, la investigación identificó que las funciones ejecutivas desempeñan un rol importante en determinados contextos, especialmente en situaciones de desempeño y en escenarios con menor carga emocional. 

“Estos hallazgos sugieren que la forma en que diseñamos las experiencias evaluativas puede influir significativamente en cómo los niños enfrentan, comprenden y responden a las demandas escolares”, destaca la investigadora. 

Un aporte para repensar la evaluación escolar 

El estudio aporta evidencia científica sobre la estrecha relación entre emociones, neurociencia y aprendizaje, contribuyendo al debate sobre cómo construir experiencias educativas más inclusivas y ajustadas a las necesidades del desarrollo infantil. 

La investigación también plantea desafíos para el sistema educativo, invitando a reflexionar sobre la manera en que se diseñan las evaluaciones en los primeros años de escolaridad y el impacto que estas tienen en la motivación y bienestar de los estudiantes. 

Nuevas líneas de investigación 

Además de sus resultados, la tesis abre nuevas oportunidades de investigación en torno a los mecanismos neurocognitivos que explican la relación entre emociones y aprendizaje. Entre las futuras proyecciones se encuentran la incorporación de medidas psicofisiológicas para comprender con mayor profundidad la experiencia emocional de los estudiantes y el análisis de estos fenómenos en otros niveles educativos y contextos socioculturales. 

También surge el interés por profundizar en la relación entre saliencia emocional, memoria de trabajo y procesos evaluativos, así como en las implicancias que estos hallazgos podrían tener para el diseño de políticas educativas y prácticas de evaluación más sensibles al desarrollo infantil. 

Con esta investigación, el Doctorado en Ciencias del Desarrollo y Psicopatología de la Facultad de Psicología UDD continúa fortaleciendo la generación de conocimiento científico de alto impacto, promoviendo una comprensión más integral de los procesos de aprendizaje y consolidando el vínculo entre investigación avanzada, desarrollo infantil y desafíos educativos contemporáneos.